論身份地位，牛掌櫃在四個人中最低。但是，自從他帶領分舵的兄弟打了一場大勝仗之後，他在明教中的地位提升了許多，可以參加部分決策。

護法翟壽亭的脾氣比較急，他直接問李九陌：“李大哥，咱們與白駝山莊講和的事兒，您怎麽看？

李九陌滋了一口酒，隨意的說：“事情已經定下了。怎麽？你有想法？”

翟壽亭說：“咱們折損了那麽多兄弟，就這麽白白的算了。”

李九陌說：“不講和又能怎麽樣。咱們跟白駝山大戰一場，然後，兩敗俱傷。若是這樣，那咱們還去西域幹什麽？不就是為了讓聖火能過延續下去嗎？”

故全業臉色難看，他正要開口說話，卻被牛掌櫃用眼神阻止了。

這位胡全業是銳金旗的新任掌旗使，與上一任的掌旗使是親戚。上一任掌旗使死在歐陽鉦手上，銳金旗的很多人矢志報仇，這才推舉了胡全業擔任掌旗使。

牛掌櫃怕他年輕氣盛，惹惱了李護法，這才阻止胡全業說話。

李九陌沒有理會其他人的小動作，繼續慢慢品酒。他自顧自的說：“廖先生已經趕去西域，真要有什麽變故，也不會沒了章程。”

之後，李九陌幾次想岔開話題，可是無論如何，話題總會被其他三人繞回來。

牛掌櫃是中立派，胡全業一心報仇，兩位護法達不成統一的意見。這一場聚會，草草的結束了。

“哎，今日一低頭，日後怕是再也難以擡頭了。”牛掌櫃送走了其餘三人，獨自哀嘆。

隨著時間的推移，他鬥贏了歐陽鉦的那種喜悅漸漸平靜，也開始反思起當日的種種事情。推想之後，他發覺，在完顏碌府上的一戰，自己一方原本極有可能全軍覆沒。能夠打死歐陽鉦這樣的人，只怕大半是占了運氣的光。

他回到家中沒多久，就有人來給他送信。牛掌櫃是分舵的舵主，他在城外有處房子安身。

牛掌櫃看過書信，將其藏在了袖子中，出了小院兒。由於信上有明教的暗記，他才沒有多想，徑直走到了約定的地方--李記茶館。

茶館中靜悄悄的，只有掌櫃老李一個人，夥計被他打發回家過年了。

“李掌櫃？”

李掌櫃回頭一看，急忙招呼：“哎呦，這不是牛掌櫃嗎，今天你怎麽得閑呀！”

牛掌櫃發現約自己的人沒來，心頭一陣不悅。約了自己，居然讓我自己來等，這是明教的哪個兄弟呀？

李掌櫃端親自端來了熱茶，一邊陪著聊天兒，一邊繼續忙著手裏面的活節。

一碗熱茶喝到沒味兒，還是沒人來。牛掌櫃捏著袖子裏的書信，開始起了疑心。教中的兄弟約自己見面，卻沒有出現，是路上出了事情嗎？有一股不安的情緒從他心中生了出來。

李掌櫃還在絮絮叨叨的和他說著話。其中有句話讓牛掌櫃突然，意識到有什麽不對的地方。

他急忙打斷了李掌櫃的話。

“李掌櫃，剛才您說什麽？”

李掌櫃先是一楞，片刻後，反應了過來：“哦，我說小伍子回家了。”

牛掌櫃語氣急促的說：“不對，是上一句。”

“上一句？”李掌櫃疑惑的放下了手中的活計，轉過頭來說：“上一句，是他家人給他捎了個口信兒。”

這句話讓牛掌櫃如遭雷擊。他瞬間想起哪裏不對了。明教中的兄弟約自己在家門口不遠的地方見面，為什麽要寫書信？登門不就可以了嗎？

自己之所以判斷，書信是明教的兄弟寫的，是因為信上留有明教內部的暗記。若是出了差錯----牛掌櫃瞬間就坐不住了。他想到一個最壞的可能。當即掏出一點兒銀子，也顧不得多少放在桌子上。

“李掌櫃啊，我就不坐了，錢給你放在這兒了。”說完，三步並作兩步，出了茶館。

李掌櫃說：“哎呀，咱們這個關系，你還客氣什麽，哎----”李掌櫃說著話，回頭一看，牛掌櫃已經跑出去了。“誒，怎麽這麽著急呀？”李掌櫃走過去看一眼，大聲招呼：“牛掌櫃，你給多了。”

牛掌櫃早就跑遠了。

他急匆匆的往家走，越琢磨心裏面兒越擔心，若不是明教的人寫的信，他怎麽知道明教的暗記？若是明教的人寫的信。他為什麽這麽做？一個一個的可能從他腦子裏面蹦了出來，有些可能他都不敢往深處去想。

平日裏走慣了的道路，此時在他的眼中變得如此漫長。牛掌櫃跑到了跟前，家門前還是出來時的樣子，甚至，門前磚縫裏幾顆幹枯，也沒有變。

看到院門的樣子沒有變，還是那副熟悉模樣，這給了他一種安慰。

牛掌櫃瞬間便放下心來，剛才那股不安慢慢被撫平。

或許，剛才自己想多了。也許，這就是江湖，越老膽子越小吧。

牛掌櫃呼了一口氣，放緩了腳步，嘲笑自己的時候，同時推開了大門。

他起步邁進了院子。立刻覺得不對，小黃去哪兒了？往日裏，只要自己回來，黃狗就會撲過來。今日它跑出去玩了嗎？

院子裏面怎麽這麽安靜啊？丫鬟，還有劉婆，平日都不是那麽安靜的人。

牛掌櫃推門進了堂屋，他的腳剛剛邁過門檻兒，就呆呆的站在那裏。

牛掌櫃續弦的夫人家居然趴在八仙桌上睡著了。

他搖了搖頭，走過去，想要推醒自己的夫人。

牛掌櫃手扶上夫人的肩頭，剛想說出口的---“醒醒”，可是，這兩個字粘在了口中沒發出來。

他不敢置信的，哆嗦著探了探夫人的鼻息。

人早已涼透了。

牛掌櫃如遭雷擊，往後倒退一步，撲通一下坐在了地上。

他沙啞著嗓子喃喃自語：“這是----這是怎麽回事兒？”自己就出去這麽一會兒時間。這人怎麽沒了？是什麽疾病？

牛掌櫃爬起來，兩步走過去，扶起自己的夫人，開始仔細查看。

他知道這絕不是疾病，夫人的臉色不對。豐富的江湖經驗幫助了他，查看之後，在夫人右耳後的位置，發現了兩處傷口，這傷口像是被什麽東西咬了一下。

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